Resultado de dez anos de pesquisas, este ensaio sobre a relação de Hamlet com a filosofia se divide em duas partes. Uma delas, intitulada “A filosofia em Hamlet”, é dedicada às fontes que Shakespeare consultou para escrever a tragédia na virada do século XVI para o XVII. A outra, “Hamlet na filosofia”, volta-se para o estudo da vasta recepção crítica do texto e de suas montagens, com destaque para as interpretações feitas por filósofos modernos e contemporâneos. À medida que são discutidas apropriações e leituras, elabora-se também um comentário da estrutura da peça, de seu enredo e das reflexões de seu protagonista.
Assim, a primeira parte do livro considera Shakespeare como um intérprete da sua tradição e do seu contexto, adaptador de crônicas e leitor de filósofos como Sêneca, Erasmo, Maquiavel e Montaigne. Hamlet ganha, a partir do mapeamento dessas influências, o contorno de um debate sobre os temas históricos, políticos e culturais que marcaram o início da época moderna. A relação com a filosofia diz respeito, nesse caso, às apropriações de ideias ou de correntes de pensamento como o estoicismo, o maquiavelismo e o ceticismo. Essas correntes podem ser associadas a personagens determinados, uma vez que o fiel amigo Horácio é um estoico, o rei usurpador Cláudio, um maquiavelista, já Hamlet admira o estoicismo, joga com o maquiavelismo, mas assume uma postura filosófica próxima
do ceticismo.